兒童的年齡性別身高與同年齡同性別參照人群標準相比，低于中位數減2個標準差，但高于或等于中位數減3個標準差，為中度生長遲緩，如低于參照人群的中位數減3個標準差為重度生長遲緩。
應區別因為營養不良和因為呆小癥等疾病引起的生長緩慢。
營養不良是一種慢性營養缺乏癥，由于蛋白質及(或)總熱量長期不足所引起，多見于3歲以下嬰幼兒。主要表現為進行性消瘦，體重減輕或水腫，嚴重者常有內臟器官功能紊亂，影響心臟、肝臟、腎臟等器官功能。……
呆小癥(daixiaozheng)又稱“克汀病”。是一種先天甲狀腺發育不全或功能低下造成幼兒發育障礙的代謝性疾病。主要表現為生長發育過程明顯受到阻滯，特別是骨骼系統和神經系統。
預防營養不良 ：
小兒重度營養不良現象目前已減少,輕度和中度營養不良主要是因喂養不當及疾病的影響所造成。預防的重點是加強嬰幼兒保健工作，進行營養指導和積極防治疾病。大力鼓勵母乳喂養，母乳不足者，應采取合理的混合喂養，補充動物乳類或豆漿等，不應單獨供給淀粉或煉乳、賣乳精等作為代乳品。在嬰幼兒期，食物成份要合理搭配，除蛋白質類食物外，必須補充新鮮蔬菜;要合理安排作息時間培養良好的習慣，在患病其間要補充足夠的熱量和營養素。
小兒最常見的營養障礙之一就是貧血癥。乳類(指牛、羊乳)的最主要缺點是含鐵量少，維生素C含量受消毒殺菌(如沸騰)的影響含量減少，而影響兒童對鐵的吸收，因而用牛、羊奶作人工喂養的嬰兒易患貧血。配方奶粉由于強化了維生素C和鐵質。如果買不到配方奶粉，則應及早添加含鐵和維生素C豐富的輔食，或果汁、菜水和蛋黃、肝泥、肉泥等。羊奶喂養易患巨細胞貧血，應補充葉酸。
預防呆小癥：
在甲狀腺腫流行地區，應普遍推廣應用加碘的食鹽來作為預防。孕婦在妊娠期的最后3～4個月，需每日加服碘化鉀20～30毫克，并多吃含碘豐富的食物，如紫菜、海帶、海蜇等。胎兒出生后需進行檢查，對可疑患兒再作進一步檢查確診，并加以治療。出生后的治療效果，不如在胎內時的預防好，因此根治方法必須從預防著手.
