一、發病原因
顎口線蟲隸屬于線形動物門(Nematoda)，旋尾目(Spirurida)，顎口科(Gnathostomatiidae)，顎口屬 (Gnathostoma)。目前認為顎口屬有12個蟲種 J，其中棘顎口線蟲(G.spinigerum)、剛刺顎口線蟲(G.d0_ loresi)、杜氏顎口線蟲(G.hispidum)、日本顎口線蟲 (G.nipponicum)、巴西顎口線蟲(G.binucleatum)和馬來顎口線蟲(G.miyazakii)有人體感染病例眨。在我國，在顎口屬中除發現有棘顎口線蟲外，還發現有剛棘顎口線蟲(Gnathostoma hispidum)和杜氏顎口線蟲(Gnathostoma doloresi)。它們亦可引起類似的蠕蟲蚴病。
棘顎口線蟲的成蟲呈鮮紅色，稍透亮，有光澤，雄蟲長度為11～25mm，雌蟲較長，為25～54mm，呈圓線狀。頭部呈半球形，表面有4～8圈小鉤，頸部狹窄，體前半部和近尾端有許多小皮棘。成蟲寄生在終宿主貓、狗的胃黏膜內，形成腫塊，從糞便中排出蟲卵。蟲卵呈橢圓形，大小為40μm*70μm，較小的一端有帽狀透明塞。第三期幼蟲長約2～16mm，體表具有橫紋和小棘，體前部棘數明顯而密，體后部棘漸小而疏。頭端具頭球，頭球上有4環小鉤，每環鉤數約超過40。食道棒狀，分肌質部和腺質部，腸管粗大。
蟲卵隨宿主糞便進入水中，在水中孵出第一期幼蟲，被第一中間宿主劍水蚤吞食后，經7～10天發育為第二期幼蟲。當劍水蚤又被第二中間宿主魚、蛙、蛇、龜、鱔、泥鰍等吞食后，經1個月左右即可發育為第三期幼蟲。當轉續宿主，如雞、鴨、豬、虎、豹、狼等吞食受感染的第二中間宿主時，第三期幼蟲可在其胃內脫囊，并穿過被感染動物的胃腸壁，移行至肝臟、肌肉和結締組織內，但不能發育為成蟲。若為適宜的終宿主，如貓、狗，則第三期幼蟲可在其胃黏膜下形成腫塊，并經6～8個月發育為成蟲。雌、雄成蟲交配產卵，蟲卵從胃腔、腸腔向下移行，隨糞便排出體外。從感染至蟲卵在終宿主的糞便中出現，一般需經8～12個月。人類常因進食生的或未煮熟的含有第三期幼蟲的淡水魚類而獲得感染。然而，人類不是棘顎口線蟲的適宜終宿主，故感染的棘顎口線蟲只能停留于第三期幼蟲或性未成熟的成蟲早期階段，在人體內游走不定。其壽命可達數年，長者可達10年以上。
二、發病機制
由于幼蟲在機體皮膚組織移行，引起機械性損傷。重提的分泌物，如毒素(類乙酰膽堿、含透明質酸酶的擴散因子、蛋白水解酶等)，排泄物等能引起機體出現中毒與過敏反應，導致感染部位發生炎癥反應。
三、病理變化
寄生蟲性肉芽腫是主要的病理變化，由嗜酸性粒細胞、成纖維細胞、組織細胞與巨噬細胞組成。寄生于皮膚的蟲體常引起皮膚硬結、線狀疹或匍行疹，有時也可形成膿腫，或以膿腫為中心的硬結節，腫塊大小如蠶豆或雞蛋。內臟的病變部位有大量嗜酸性粒細胞、漿細胞、中性粒細胞和淋巴細胞沉聚。眼部感染時可發生眼底出血、玻璃體混濁等。
