(一)發病原因
貝納立克次體寄生于細胞的細胞質內，多呈球狀或球桿狀，對物理和化學因素具有較強抵抗力，50℃至少存活30min，經60～70℃ 15～30min才能滅活，在-70℃及冷凍干燥后可長期保存，在污染的土壤中能存活數月至1年，所以吸入污染土壤形成的氣溶膠很易使人致病。貝納立克次體具有相的變異。動物或蜱體內新分離的病原體屬第1相。經雞胚傳代后成為第2相，也只有第2相能與恢復期和早期血清標本發生補體結合反應。貝納立克次體對豚鼠、田鼠和雞胚均有致病性，其中豚鼠為最常用的實驗動物。
(二)發病機制
貝納立克次體侵入機體后，先在局部單核細胞內生長繁殖，繼而進入血液循環形成立克次體血癥，并累及小血管和向心、肝、肺、腎、腦等臟器播散形成炎癥。個別病例由于病情嚴重死亡，經尸檢證實，肺部病變為彌漫性以大葉分布的炎癥浸潤，與肺炎球菌肺炎的大葉性肺實變相似，只是肺泡滲出液內富含單核細胞、淋巴細胞、纖維蛋白素，僅含少量中性粒細胞和紅細胞，可區別于以中性粒細胞為主的細菌性肺炎。肺泡滲出液內還含有肺泡巨噬細胞(alveolar macrophage)。在肺泡巨噬細胞內可見到貝納立克次體。組織切片顯示，立克次體主要存在于侵害細胞的空泡及細胞質內，若用熒光素標記抗體經免疫組化方法則更利于清楚觀察。由于巨噬細胞、淋巴細胞、漿細胞的浸潤，可見肺泡壁增厚、充血水腫及肺泡間隔壞死等改變。細支氣管黏膜也可出現壞死及炎性浸潤。
