中藥以“標本兼治”而聞名，吃中藥講究療程，療程的長短并不是一定的，它是根據不同病情來判定。同時也因個體差異，同一病情每個人的治療周期有所不同，只要按醫囑用藥，病情就能得到改善。
中藥是講究循序漸進的。根據疾病種類不同和個體差異，如果沒有其他并發癥的話，急性病服藥后即可見效，如感冒;普通疾病大約兩三副藥以后即見效，如祛濕;慢性病見效也較慢，短則1周，比如補腎養肝類藥物;長則1個半月，比如治療腦梗塞的藥物，會出現明顯的效果。
除此之外還得講究服藥的時間。因為在不同的時間服藥，藥物療效差異很大，所以合理選擇服藥時間，才能發揮藥物的最佳效果。
不同的中藥，宜選擇不同時間來服用。
簡單說，具有滋補作用的湯藥，宜早晨空腹服用，以利于充分吸收;病位在下(如腸道疾病)，應在飯前服藥，一般在飯前30-60分鐘服藥，使藥性容易下達;治療病位在上(如心肺胸膈、胃脘以上)的疾病，宜飯后服用，一般在飯后15～30分鐘服藥，可使藥性上行;治療脾胃病的藥宜在兩餐之間服用;補心脾、安心神、鎮靜安眠的藥物可在睡前服用，一般在睡前15～30分鐘服用;滋補藥、驅蟲藥，宜隔夜服，睡前服一次，第二天早晨空腹再服一次，以利于藥物的充分吸收。
慢性病一定要按時服藥，一般在兩餐之間服，即上午九至十點，或下午三至四點各服一次，如須服用三次，可在臨睡前再加服一次。
急性重病則不拘時間、次數，應根據醫師的醫囑，盡快服藥或頻服，有的甚至可每隔1-2小時服一次，或每隔4小時左右服藥一次，夜晚也不停止，以使藥力持續，有利于更快地緩解癥狀、減輕病情。
注意事項：中藥治療疾病是按療程來進行服用，一般三個療程會有明顯的效果，一療程為五天。在煎煮中藥的時候要選擇砂鍋或者砂罐，一般藥物可浸泡20~30分鐘。服藥與進食都應間隔一小時左右，以免影響藥物與食物的消化吸收與藥效的發揮。在服藥期間禁止吃辛辣刺激、生冷的食物，不宜飲用碳酸飲料、咖啡、牛奶、茶、啤酒、白酒等飲品。
