1.癥狀學基礎及特點 胸椎間盤突出癥所引起的癥狀，主要來源于以下4種因素：
(1)機械性因素：由于椎間盤突出及椎間關節(jié)紊亂，直接造成具有典型力學特點的局限性背部疼痛，例如，臥床休息后疼痛減輕，活動后則癥狀加劇。急性胸椎間盤突出時，可產(chǎn)生有胸膜炎癥狀特點的疼痛。
(2)根性因素：椎間盤突出可擠壓根管神經(jīng)出口處的脊神經(jīng)根，以致引起肋間肩胛帶疼痛;高位胸椎間盤突出可引起Horner綜合征。
(3)脊髓受壓：當椎間盤組織直接壓迫脊髓本身時，將產(chǎn)生廣泛的癥狀，從輕微的疼痛和感覺異常到明顯的癱瘓，可出現(xiàn)尿失禁和下肢無力，且病情發(fā)展迅速。
(4)內臟癥狀：胸椎間盤突出可有多種多樣的表現(xiàn)，易與心臟、肺或腹部疾病相混淆。同時，可有括約肌功能紊亂、大小便及性功能障礙;亦可出現(xiàn)神經(jīng)營養(yǎng)障礙，下肢常有久治不愈的慢性潰瘍等。有時，患者可被誤診為神經(jīng)官能癥或癔癥而長期誤治。
2.胸椎局部的一般癥狀 患者主要表現(xiàn)為椎旁肌緊張，嚴重者呈強直狀;脊柱可有輕度側彎及椎節(jié)局限性疼痛、壓痛及叩痛。
3.體征的差異性較大 視椎間盤突出的程度及椎管矢狀徑的大小不同。胸椎間盤突出癥患者的體征存在很大差異。當對軀體進行仔細的淺感覺檢查時，可發(fā)現(xiàn)與受壓節(jié)段相一致的明顯感覺障礙平面。肌無力通常呈雙側性，且可伴有直腸括約肌張力降低、脊髓長束征(如陣攣或Babinski征陽性等)。病程時間越短，上述體征越常見。胸椎間盤硬膜內突出罕有發(fā)生，這些患者通常出現(xiàn)嚴重的神經(jīng)癥狀，包括截癱。脊髓后柱的功能(位置覺和振動覺)受累較輕，大多能保留，這是因為脊髓被擠壓部位在脊髓前柱;但病變后期脊髓后柱亦可同時受壓而引起完全性癱瘓。
4.胸椎間盤突出癥的分型 本病有多種分型方式，但常用的有3類，現(xiàn)分述于后：
(1)依據(jù)發(fā)病急緩分型：
①急發(fā)型：指在數(shù)天甚至數(shù)小時以內急驟發(fā)病并引起神經(jīng)癥狀者，其中病情嚴重的病例甚至可以出現(xiàn)癱瘓。其中半數(shù)患者有外傷史。
②緩發(fā)型：系慢性逐漸發(fā)病，大多因椎節(jié)退變所致，患者在不知不覺中出現(xiàn)癥狀，并逐漸加重，晚期亦可引起癱瘓。
(2)依據(jù)癥狀的嚴重程度分型：
①輕型：指影像檢查顯示胸椎間盤突出，但臨床癥狀輕微，甚至僅有一般的局部癥狀者。
②中型：有明顯的臨床癥狀，除椎節(jié)局部疼痛及叩痛外，可有根性刺激癥狀或脊髓癥狀;磁共振(MRI)檢查可清晰地顯示陽性所見。
③重型：主要表現(xiàn)為脊髓或圓錐受壓癥狀，甚至出現(xiàn)完全性癱瘓。其中半數(shù)發(fā)病較急，尤其是年輕患者。
(3)依據(jù)病理解剖分型：
①側型：因胸椎椎管狹小，因此髓核易向壓力較低的側后方突(脫)出，因此在臨床上以側型為多見。此型主要表現(xiàn)為單側神經(jīng)根受壓，患者出現(xiàn)根性癥狀而無明顯的脊髓癥狀。胸段的脊神經(jīng)根在椎管內經(jīng)過的距離甚短，僅2～5mm，一旦受壓，可因感覺神經(jīng)支和交感神經(jīng)支的受累而引起劇烈的疼痛。
②中央型：此型是椎間盤向正后方突出，以脊髓受壓為主，并出現(xiàn)或輕或重的運動功能障礙以及疼痛和感覺異常，其產(chǎn)生機制主要是由于：
A.脊髓直接遭受壓迫：此是臨床上最為多見的原因。
B.脊髓血供障礙：主要是突出物直接壓迫脊髓前中央動脈所致。因脊髓的血供屬終末式，側支循環(huán)甚少，所以一旦血供障礙，即可招致急性截癱。此時脊髓多呈橫貫性損害。
C.當胸11～12椎間盤突出壓迫脊髓圓錐和馬尾時，患者除有胸椎疼痛及放射至下肢的疼痛外，括約肌功能亦同時紊亂，以致在表現(xiàn)感覺、運動功能障礙的同時，大、小便功能及性功能均受累;抑或是僅僅表現(xiàn)為馬尾受壓的癥狀。此型在臨床上較為多見。
由于本病較為少見，且患者以局部一般癥狀或神經(jīng)癥狀為主來診，前者常被診斷為胸背部纖維織炎等一般性疾患而在神經(jīng)內科診治。因本病的誤診率較高，所以為防止或減少這一現(xiàn)象發(fā)生，每位臨床醫(yī)師均應對本病有一個較全面的認識。
在臨床上，對本病的診斷主要依據(jù)以下3點：
1.病史 可急性發(fā)病，亦可緩慢發(fā)生，且癥狀輕重不一，應全面了解，包括既往的檢查及治療概況等。
2.臨床表現(xiàn) 由于患者個體椎管矢狀徑大小不一，其癥狀差異亦較大，從一般局部隱痛到下肢完全癱瘓均可發(fā)生，因此對此類患者均應注意認真檢查，以求及早發(fā)現(xiàn)。
3.影像學檢查
(1)X線檢查：以胸椎常規(guī)的正位和側位X線平片為首選;據(jù)報道，20%～50%的胸椎間盤突出癥患者在椎管內有鈣化的椎間盤。
(2)脊髓造影：用大劑量的水溶性造影劑行脊髓造影術的同時用CT掃描，是一種更準確的優(yōu)良診斷方法。如不先行脊髓造影，而直接用CT檢查，將會弄錯受損脊髓的準確節(jié)段。但目前大多數(shù)學者均認為此種損傷性檢查應被MRI檢查取代，因為后者也是一種縱向觀察估測整個胸椎椎管的方法。
(3)CT及MRI檢查：凡疑及本病者，均應及早行MRI檢查。作者發(fā)現(xiàn)，MRI檢查是本病早期診斷及獲取及時治療最為有效的措施。此外，脊髓造影及CT檢查等雖對本病的診斷亦有一定幫助，但由于其確診率不如MRI檢查，因此，切勿作為首選檢查項目，目前已較少選用或僅作為參考。
4.其他檢查 包括肌電圖和體感誘發(fā)電位等，對診斷胸椎間盤突出癥多無幫助。
