本病的病因尚不清楚,有自體免疫學說、腦循環障礙說、發育缺陷說等三種學說。
1、自體免疫學說:在克汀病人的血液中被證明有高效價甲狀腺抗體;甲狀腺功能減退起免疫作用的主要是淋巴細胞,提示B淋巴細胞和T淋巴細胞系統其抗原抗體產生異常。
2、腦循環障礙說:據研究,在甲狀腺素不足或缺乏時代謝發生障礙,使腦血流量減少,血管阻力增大,因而氧耗量和葡萄糖耗量都減少,導致腦缺氧和糖代謝障礙,腦水腫可能與精神活動減退有關;心臟和其他器官也出現低氧血癥。
3、發育缺陷說:有研究發現,患者腦的蛋白合成和脂肪合成都有異常,并有細胞發育不良和髓鞘形成的缺陷。