初伏，按中國的日歷法來說，這是真正暑天的開始。初伏是真正暑天的開始百姓常說：熱在三伏，冷在三九。三伏天是一年內氣溫最高、濕度最大的季節，分為初伏、中伏和末伏，其中初伏和末伏均固定為10天，中伏有的年份10天，有的年份20天。伏期開始稱入伏或交伏，伏期結束稱出伏。中伏天數的多少視交伏早晚而定，一般7月28日以前交伏，中伏為20天，7月29日交伏，中伏為10天。
北方有句俚語，叫做“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”。
頭伏吃餃子是傳統習俗，因為每逢伏天，人的胃口就不好，吃不下去東西，而餃子在中國人的傳統習俗里正是開胃解饞的食物。
二伏日吃面，這一習俗至少三國時期就已開始了。《魏氏春秋》上說，何晏在“伏日食湯餅，取巾拭汗，面色皎然”，人們才知何晏肌膚潔白不是涂粉掩飾，而是自然白。這里的“湯餅”就是熱湯面。為什么在熱天里吃熱面？南朝梁宗懔《荊楚歲時記》中說：
“六月伏日食湯餅，名為辟惡。”
五月是惡月，六月亦沾惡月的邊兒，故也應“辟惡”。這是迷信說法。用新小麥磨成面粉煮湯吃，吃后出一身汗，新糧營養豐富，發汗可以驅病，六月食湯餅是有科學道理的。
伏天除了喝熱湯面，還可以吃過水面。將煮好的面條用涼水過出，拌上蒜泥，澆上鹵子，不僅刺激食欲，而且“敗心火”。
伏里還可以吃“炒面”。所謂炒面，是用鍋將面粉炒干、炒熟，然后用水加糖拌著吃。這種吃法漢代已有。唐宋時更為普遍，不過那時是先炒熟麥粒，然后再磨面食之。唐代醫學家蘇恭說，炒面可“解煩熱，止泄，實大腸”。
