對于孩子來說，引起腦水腫的主要原因是腦部的感染性疾病和顱腦損傷，腦部的感染性疾病就包括腦膜炎、腦炎、腦膿腫等多種疾病，顱腦損傷則多見于各種車禍、事故、摔傷、打架等。另外，有些物質的急性中毒往往伴有腦水腫。除此之外，還有腦部的占位性病變和腦部血管的病變常常也會導致腦水腫，但相對來水，在兒童身上比較少見。腦的放射性損害則是更加罕見的一個原因。